ついにきた！大分の「ホーバークラフト」新造船が到着東アジア唯一別府湾に水しぶき再び！

2023.08.25
乗りものニュース編集部

大分市と大分空港を結ぶホーバークラフト航路の復活プロジェクトで、ついに最初の新造船が英国から到着しました。あのエンジン音が14年ぶりに別府湾に響き、水しぶきをあげて旋回性能を見せつけました。

なぜわざわざ復活？東アジア唯一のホーバークラフトに

　ホーバークラフトは、高圧の空気で水面から浮上して高速航行する船で、一般的な船に必要な港の整備や、航路の水深を要しません。1970年代には各地の航路でホーバークラフトが見られましたが、その後は数を減らし、2009（平成21）年に廃止された大分の航路は、国内で最後まで残ったホーバークラフトによる旅客輸送でした。

　大分県は大分空港の抜本的なアクセス改善を目指し、別府湾を横断する海上アクセスを検討した結果、かつての遊休施設を活用できるなどインフラ面でも有利で、高速性能をもつホーバークラフトに再び着目。これまで国東半島を回り込む陸路しかなかった大分空港が、別府湾をショートカットすることにより、最速約30分で結ぶことができるといいます。

　ただ国内でのホーバークラフトの製造はすでに終了しており、世界で唯一、定期のホーバークラフト航路もあるイギリスのグリフォン社から船体を輸入することになりました。同社で操船や整備の指導も担っています。

　新航路の運航事業者は、北九州市を拠点に全国でタクシー事業のほか旅客船事業も展開している第一交通産業です。なお、発着施設は空港側はかつてのホーバー基地が活用されますが、大分市側は異なり、西大分で建設されている新ターミナルの発着となります。