• 2023.12.20
• 加賀幸雄（旅行ライター）

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中国国産の小型旅客機C919が、中国本土以外に初めて姿を現しました。中国製旅客機の海外進出の前触れともとれることに加え、違った側面からの狙いもありそうです。

2023年は中国旅客機のメモリアルイヤー

　中国国産の小型旅客機C919が、2023年12月12日から約1週間、中国本土以外に初めて姿を現しました。場所は香港国際空港。目的はプロモーションと見られており、さらにC919以前に実用化されたジェット旅客機ARJ21も同じように展示されました。

　中国領内の香港とはいえ、今回のC919の“初海外進出”は、中国製旅客機の海外進出の前触れともとれるうえ、香港の中国化を一層推進することを示す、多面的な企みを持たせたイベントと見ることができます。

　C919は、客室の通路が1本の「単通路型」で、約150人を乗せることができるジェット旅客機で、エアバスのベストセラー旅客機「A320」、そしてボーイングのベストセラー機「737」を明らかにライバル視したと見られるモデルです。展示期間中の16日には、C919が香港随一の観光地であるビクトリアハーバー上空も飛行しています。

　C919は、2023年5月から中国国内で商業運航を開始しましたが、前出のとおり中国本土以外での運航はありませんでした。その一方、香港で同時に展示されたARJ21は、2023年4月にインドネシアの地域航空会社が中国国外で初めて導入しています。

いわば、2023年はC919とARJ21にとってエポックメーキングな年だったのです。

　加えて、香港は世界的に有名なうえ、中国返還後も独自の制度を持つ「特別行政区」です。いわば、香港でのC919の披露は“国際デビュー”を果たしたと言ってもよく、中国は今回のデモ飛行をもって、C919の2023年を飾る“トリ”としたかったのでしょう。

　筆者は今回のC919・ARJ21の展示について、中国が香港市民に“自国”の科学技術力を見せつけ、中国国民へ、自国に対する誇りを持たせたい意味合いがあったと推測しています。