「ぶつかるのが仕事です」アメリカの超レア艦艇が来日！ ダイナミックすぎる“仕事のやりがい” 船長に聞いた

• 2024.03.19
• 稲葉義泰（軍事ライター）

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シアトルを母港とするアメリカ沿岸警備隊の大型砕氷船「ポーラースター」が、アメリカ海軍横須賀基地に寄港しました。主任務は南極海周辺で氷を砕き航路を切り開くこと。なぜ来日したのか、船長に話を伺いました。

北極海航路により変わる沿岸警備隊の体勢

　この「ポーラースター」を含め、現在アメリカ沿岸警備隊は2隻の砕氷船を保有しています。もう1隻は1999（平成11）年に就役した中型砕氷船「ヒーリー」で、こちらは主に北極海での科学調査活動などを実施しています。

　しかし、近年の地球温暖化の影響もあり、北極海に関しては、船舶の航行が可能な新たな航路である「北極海航路」が注目を集めています。これにより、ヨーロッパとインド太平洋地域とを従来よりも格段に短い距離で結ぶことができるため、経済的なメリットが期待されていますが、同時に安全保障上の問題も浮上してきています。

　そこでアメリカ沿岸警備隊では今後、砕氷船の数を増やしていくことを計画しており、主に北極海での警備などを担うカッター（巡視船）として3隻の「極域警備船（Polar Security Cutter）」の整備を進めています。

　これは、「ポーラースター」と同じく大型砕氷船ではありますが武装しており、30mm機関砲などが搭載されます。2023年には、1番船「ポーラーセンチネル」の建造が開始されており、就役は2028年の予定です。

　この極域警備船が就役するまでは、「ポーラースター」は引き続きアメリカ沿岸警備隊唯一の大型砕氷船です。カリフォルニア州サンフランシスコで行われる艦齢延伸工事が終わると、「ポーラースター」は再び任務に戻ることになります。いつかまた、日本に寄港する機会が訪れることを願ってやみません。

【了】