通勤電車引退ツアーが満員御礼　人気の理由は焦げた臭い？

• 2014.12.30
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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東武のごく普通の通勤電車が、東上線の池袋～小川町間から引退。さよならツアーが実施されることになり、参加者が募集されたのですが、400名の定員が数日で埋まってしまいました。この引退する通勤電車、「焦げた臭い」で有名なのです。

車両から漂う焦げ臭さの正体

　東武8000系に乗っていると駅に停車した際、焦げたような臭いを感じることがあります。とはいえ、トラブルが発生したわけではありません。

　この東武8000系が搭載しているブレーキは、車輪のレール接触面をブレーキシューで押さえつけて回転力を落とす「踏面ブレーキ」というものです。この踏面ブレーキが作動したとき、車輪とこすれ熱せられたブレーキシューから焦げたような臭いが漂ってくることがあるのです。

　東武8000系は1963（昭和38）年に登場し、東武各線で使用されてきた車両であるため、東上線ユーザー以外にもその臭いをかいだことのある人は多いと思います。決してよい香りではないかもしれませんが、その臭いは東武8000系の特徴として鉄道ファンに知られており、よくある通勤電車ながら存在感が少なくないのです。その臭い、いや香りがたまらん、という人もいるとか。

　ちなみに東武30000系電車（1997年登場）や山手線のE231系500番台（2002年登場）といった近年の電車では、物理的に車輪などを押さえつけることなく、搭載しているモーターを使って車輪の回転力を落とす「純電気ブレーキ（全電気ブレーキ）」だけで停車することが可能です。

　また東武8000系は1963年からおよそ20年間も製造が続けられたこと、製造両数が712両と私鉄で最多であることもポイントです。国鉄が同様に1963年から約20年間にわたって3447両という、同形式車両の製造両数では日本一の数を製作した103系通勤形電車になぞらえ、東武8000系は「私鉄の103系」と呼ばれることも。その臭い以外にも鉄道趣味、鉄道史的には重要な車両なのです。

【了】