• 2024.12.26
• 山崎 龍（乗り物系ライター）

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1959～2000年にかけて生産されたBMC「ミニ」は、長年にわたって多くの人々から愛され続けたイギリスの傑作小型車です。イギリス初のクラスレスカーとなったこのクルマの愛好家の中には意外な人物も多くいました。

革新的な設計で一躍注目の的に

　イギリスを代表する小型乗用車「ミニ」は、長年にわたって多くの人々に愛され続ける傑作車です。その大きさから「庶民のクルマ」、大衆車というイメージが強いかもしれませんが、愛好家の中にはセレブリティも多くいました。今回はそんな「ミニ」の意外なオーナーたちを紹介します。

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「ミニ」が誕生したのは今から60年以上前の1959年です。開発したのはブリティッシュ・モーター・コーポレーション（BMC）ですが、モデル途中でメーカー名が変わったため、最終的にはローバーの1車種として販売されていました。そのため、ローバー「ミニ」の名称で馴染みのある人も多いでしょう。

　同車が画期的だったのは、直列4気筒エンジンを横置きし、その下にギアボックスを配した“2階建て”構造にしてFWD（前輪駆動）レイアウトを採用した点でしょう。このような設計により、全長3ｍ弱の小さなクルマでありながら大人4人が乗車可能な車内スペースを確保していました。

　さらに軽量・コンパクトな設計を追求したことで、使い勝手の良さや経済性といった実用面だけでなく、高い運動性と優れたハンドリング性能を兼ね備え、運転が楽しめる小型大衆車であったことから、母国イギリスはもとより世界中の人々から熱い支持を集めたのです。

　また、「ミニ」の特徴や革新性は設計や合理的なメカニズムだけではありません。特筆すべきはこのクルマが階級社会のイギリスで生まれたのにもかかわらず、地主や貴族などの上流階級から資本家や専門職などの中産階級、そして労働者階級まで、社会身分を問わず誰もが等しく乗れるクラスレスカーとしての成り立ちを持っていた点にあります。