• 2025.01.26
• 島田 駿（航空・旅行ライター）

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世界で初めて実用可変翼を導入した戦闘機「F-111」は、ロシア軍が無人機に行った“驚愕の作戦”にも共通する、変わった特技を持っていました。どういったものだったのでしょうか。

「尻から燃料ぶっかける」という驚愕の作戦

　ウクライナ侵攻でロシア軍のSu-27戦闘機が黒海上空で2023年3月、驚きの“作戦”を見せました。アメリカの無人偵察機MQ9へ、追い抜きざまに燃料をぶっかける映像が世界中に流れたのです。これは、アメリカがロシアの交戦国の機体ではないため、MQ9に対してロシア側が武器を使えず、苛立ったSu-27のパイロットが燃料を放射して飛行を邪魔しようとしたと見られています。

　実は、これには”元ネタらしき技術”を持った戦闘機が存在します。アメリカが1960年代に開発した戦闘機F-111です。この機は「尻から炎を噴射させながら飛ぶ」変わった特技を持っていました。

　F-111戦闘機は飛行速度に合わせて主翼を前後に動かせる可変翼を実用的に搭載した世界初の機体です。後にアメリカ海軍F-14戦闘機の主要兵器となったAIM-54長射程空対空ミサイルの搭載も考えられていたなど、当初はアメリカ空軍・海軍の共通使用も視野に開発された野心作でした。

　しかし、重量オーバーで海軍から嫌われるなど評価は芳しくなく、アメリカ空軍のほかに海外で導入したのはオーストラリア空軍のみにとどまりました。

　しかし、そのオーストラリア空軍が、F-111の特技を有名なものにします。それがエンジンの推力を一時的に増やす再燃焼装置をオンにして、機体最後部の燃料投棄用バルブを開けて霧状になった燃料へ着火する「トーチング」です。仕組み自体はシンプルな技ですが、どのように生かされたのでしょうか。