• 2025.03.01
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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共同通信が2月27日に報じたニュースによると、日米首脳会談において、石破首相がアメリカ製大型輸送機の購入に意欲を示したそうです。ただ、候補に挙がった機種は過去、日本には不向きとされています。今回は買えるのでしょうか。

戦車も運べる輸送機、自衛隊に必要？

　共同通信が2025年2月27日に報じたニュースによると、今月7日にアメリカで行われた石破茂首相とトランプ米大統領の首脳会談において、石破首相は、アメリカ製大型輸送機の購入に意欲を示したと報じられています。

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　同記事によれば、この件において日本政府内で有力な選択肢として挙げられているのはボーイング社の軍用輸送機C-17「グローブマスターIII」だそうで、自衛隊が導入すれば、物資・人員の輸送能力が向上すると考えられています。

　航空自衛隊では現在、国産のC-1（2025年度退役予定）とC-2（2016年就役）、アメリカ製のC-130H「ハーキュリーズ」（1984年就役）の3種類の軍用輸送機を運用していますが、C-17はこれらの機体よりも大型で、輸送能力も優れています。

　特に重量物の輸送に関しては、アメリカ軍では重量50t以上のM1「エイブラムス」戦車を空輸することができ、これは現在の航空自衛隊の輸送機では実現できない、大きな強みといえます。

　C-17は非常に高性能な軍用輸送機であり、一見するとそれを航空自衛隊が導入することは大きなメリットになるようにも思えます。しかし、この機体を石破首相の発言どおりに新しく購入するのは難しいといえるでしょう。

　最大の問題は、C-17の生産が2015年に終了している点です。生産を再開させるという選択肢もありますが、その場合は工場の製造ラインを準備するだけでなく、機体に使われている膨大な数の部品類を生産する企業にも働きかけ、サプライチェーンを復活させる必要があります。これには膨大な時間と経費が掛かりますし、2015年の生産ライン閉鎖によって防衛産業から撤退した企業も少なくないため、実現の可能性は不透明です。

　このため、現時点で日本がC-17を購入できる確実な方法は、他国で使用しているC-17を中古で購入するしかありません。