米空軍に4機だけ！ 激レア機「空飛ぶWi-Fi」の役割とは？ どう見ても民間機じゃん！

• 2025.03.14
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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航空自衛隊のF-35A戦闘やE-2D早期警戒機、KC-46空中給油・輸送機などが初参加した多国間演習「コープノース25」に、米空軍の激レア機が参加していました。一見すると民間機のようですが、かなり重要な役割が付与されている模様です。

あだ名は「空飛ぶWi-Fi」

　2025年2月にグアムのアンダーセン空軍基地で実施された日本とアメリカ、オーストラリアの多国間共同演習「コープノース25」。この演習には航空自衛隊の最新鋭ステルス戦闘機F-35A「ライトニングII」が参加しただけでなく、アメリカ軍とオーストラリア軍もそれぞれF-35を持ち込んだことで、アジア太平洋地域のF-35が集結しました。

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　ただ、この演習にはF-35だけでなく、航空自衛隊のE-2D早期警戒機やKC-46空中給油・輸送機、オーストラリア空軍のE-7早期警戒管制機など合計60機以上もの軍用機が参加。その中には世界でたった4機しか存在しないアメリカ空軍のレア機の姿もありました。それがE-11Aという機体です。

　この機体はボンバルディア社のビジネスジェット機「グローバル・エクスプレス」を改造したもので、一見すると民間機とほとんど変わりません。しかし、その何の変哲もない外見とは裏腹に、この機体は現代の戦場において重要な任務を担っています。

　E-11AにはBACN（戦場空中通信ノード）と呼ばれるアメリカ空軍の空中通信中継システムが搭載されており、その任務から、運用するアメリカ空軍はこの機体を「空飛ぶWi-Fi（Wi-Fi in the sky）」と形容しています。パソコンやスマートフォンをネットワークに接続させるWi-Fiの機能がE-11Aの任務と似ているため、そのように説明されています。

　ただし、実際のBACNの役割は、Wi-Fiよりもはるかに重要で今後の航空戦にとって不可欠なものなのです。