山手線「丸くなって」100周年 それでも意外と変わってない？ ちょっと“退化”したコトも

• 2025.07.15
• 柴田東吾（鉄道趣味ライター）

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2025年は山手線が環状運転を始めて100周年を迎えます。1925年からの100年間で山手線はどのように変わったのでしょうか。

中央線に乗り入れていた山手線

　JR山手線は、東京23区内を一周する環状路線として知られています。環状運転が始まったのは1925（大正14）年11月1日ですから、2025年は山手線が環状運転を開始して100周年になるのです。

　山手線は一周34.5kmに30の駅があり、東京から品川・渋谷・新宿・池袋・田端・上野を通って東京に戻る経路と、その逆の経路で電車が運行されています。

　田端～東京～品川間は京浜東北線などと並行していますが、正式には田端～東京間は東北本線、東京～品川間は東海道本線で、山手線の正式な区間は西側の渋谷・新宿・池袋を経由する品川～田端間とされています。ただし、東側の田端～東京～品川間も当初から山手線の電車が走る線路が用意され、ほかの系統と線路が分離されています。

　1925（大正14）年に山手線が環状運転を行う前は、山手線と中央線が一体的に運行されていました。当時の近距離の中央線電車は東京～吉祥寺間で運行されており、吉祥寺～新宿～東京～品川～渋谷～新宿～池袋～田端～上野という経路で山手線と直通運転を行っていました。「の」の字運転とも呼ばれていた運行形態です。この時代は、1本の電車が新宿とその隣にある代々木を2回通っていたことになります。

　1925（大正14）年には東京～上野間が開業し、山手線が環状になったことで中央線と運行が分離されています。厳密には東京～神田間で山手線と中央線が重複しているほか、秋葉原～上野間は東北本線が先に開業していますが、いずれも山手線の電車が走る線路が別に建設されています。

　今でこそ山手線は電車で運行されていますが、1885（明治18）年に山手線の原型となる品川～赤羽間の路線が開業した当初は、蒸気機関車が客車を牽引（けんいん）する形で運転されていました。当初の運行区間は、新橋～品川～新宿～赤羽間で、東海道本線に乗り入れていました。

　1903（明治36）年には、新設の池袋駅から分岐して田端駅までが開業しています。この少し前の1901（明治34）年には「山手線」という路線名が付いたとされています。

　山手線を電車が走るようになったのは、1909（明治42）年のことです。この際、品川～烏森（現在の新橋付近）間と、田端～上野間に電車用の線路が開通し、烏森～品川～池袋～田端～上野間と池袋～赤羽間で新たに電車が運行されています。

　この電車用の線路は1910（明治43）年6月に有楽町まで延伸されたほか、同年12月には呉服橋まで延伸されています。呉服橋は、現在の東京駅の北側にあった駅です。1914（大正3）年に東京駅が開業するまで暫定的に使用され、東京駅の開業と入れ代わりに廃止されています。

　1919（大正8）年に中央線が東京まで延伸されると、先の「の」の字運転が行われています。