日本海軍「最後の戦艦」は史上最もタフだった？まさに“海に浮かぶ鉄の城 ”「大和」より優れた面も

1942年8月5日、日本海軍の戦艦「武蔵」が竣工。日本戦艦の集大成としてふさわしい艦に仕上がり、「大和」から改善された点もありました。

建造は徹底的に秘匿される

　今から83年前の1942年8月5日、日本海軍の戦艦「武蔵」が竣工しました。「武蔵」は世界最大の主砲口径と排水量を持つ戦艦「大和」の同型艦で、我が国最後の戦艦です。

　1921年にワシントン海軍軍縮条約が締結されてから、日本海軍はしばらく戦艦を建造できなくなりました。軍縮条約からの脱退を機に、海軍は再び戦艦を建造し始めます。戦艦「陸奥」以来、20年ぶりに建造されたのが大和型戦艦で、「武蔵」は「大和」につづく2隻目の新型戦艦として計画されました。

「大和」は広島県の呉海軍工廠で建造されましたが、「武蔵」は民間の三菱重工・長崎造船所が建造を担当。この時の機密保持は徹底しており、船台は漁網などに用いる棕櫚（しゅろ）縄ですだれ状に隠され、造船所が良く見える「グラバー園」も情報秘匿の観点から買収されたといいます。

　また、搭載する46cm主砲は呉で製造されていたため、これを長崎まで運搬するためだけに給兵艦「樫野」が建造されています。

「武蔵」は、「大和」より司令室が広く確保され、旗艦としての機能強化が図られるなど、「大和」から改善された点もあります。また竣工直後には、いち早く対空レーダー「二一号電探」を装備。日本海軍待望の新型主力艦ということで、技術の粋が集められ、結果、日本戦艦の集大成としてふさわしい艦に仕上がっていました。

　太平洋戦争の開戦からしばらく経った1942年8月5日の就役後、「武蔵」は日本海軍の拠点となっていたトラック諸島（現在のミクロネシア・チューク諸島）に向かい、「大和」に代わって連合艦隊の旗艦となります。

　ただ、旗艦機能が置かれたことで、最前線へ積極的に投入しにくい存在ともなりました。「大和」や「武蔵」などの強力な戦艦は、連合艦隊司令長官が直接指揮する第一艦隊第一戦隊に配備され、柔軟な運用ができず、大戦後半まで温存される形となったのです。

　そのため、「大和」「武蔵」は共にトラック諸島で待機する状態が続きました。他艦の兵士は、大和型の艦内装備の充実ぶりと、最前線に出ないことを揶揄し、「ヤマトホテル」「武蔵屋旅館」と呼んだそう。

　なお、「武蔵」は「大和」より長い期間、連合艦隊の旗艦を務めたほか、ブーゲンビル島上空でアメリカ軍機に撃墜されて戦死した山本五十六連合艦隊司令長官（当時）の遺骨を日本本土に運ぶ役目も果たしています。