高規格道路とド並行になった「特急」勝ち目は…意外とある!? 今年で“昇格”30年県都と県都を結ぶ

静岡～甲府を結ぶ特急「ふじかわ」。身延線唯一の優等列車として、準急「富士川」からの伝統を持つ列車です。しかし近年は身延線に並行して高規格道路が全通しています。「ふじかわ」の現状を探るべく、実際に乗車してみました。

準急「富士川」として運行開始

　静岡～甲府間を1日7往復する特急「ふじかわ」。富士川をさかのぼる身延線の特急列車として長い歴史を持ちますが、2021（令和3）年、身延線に並行して高規格道路「中部横断道」の静岡・山梨区間が全通しています。「ふじかわ」の現状を探るべく、実際に乗車してみました。

　「ふじかわ」の始まりは、1964（昭和39）年3月に富士～甲府間で運行を開始した準急「富士川」でした。同年10月の東海道新幹線開業に合わせて、1往復が静岡～甲府間の運行となっています。

　当時、静岡～甲府間の所要時間は2時間30分～2時間40分程度、車両は80系電車4両編成でした。身延線のトンネルに対応するためモハ80形300番台を種車とした低屋根改造が行われ、モハ80形800番台が登場しています。

　1966（昭和41）年に「100km以上走る準急は急行格上げ」となり、静岡発着は急行「富士川」、富士発着は準急「白糸」に変わります。この時、甲府行きは急行「富士川」より準急「白糸」の方が停車駅が2駅少なく、所要時間も短いという逆転現象が起こっています。

　1968（昭和43）年、「白糸」は急行「富士川」に統合され、静岡～甲府間は2往復に。翌年5両編成に増強され、80系最後の急行列車として話題となりました。

　1972（昭和47）年、165系電車が投入され、指定席も設定。10月から5往復に増え、1往復は三島発着となりました。この時、新宿～身延間に臨時急行「みのぶ」も設定され（1986〈昭和61〉年まで）、身延線優等列車は一気に充実します。

　なお、165系投入時点で静岡～甲府間の所要時間は2時間30分～2時間49分であり、準急時代とほぼ同じでした。これは身延線が峠越えや急カーブの多い路線で、速度向上に限界があったからです。