線路脇の草は、その名もズバリ「鉄道草」　秋の季語でも　背景にある明治の日本

• 2016.10.15
• 乗りものニュース編集部

• 1
• 
• ツイート
• お気に入り

鉄道施設の防雪林を「鉄道林」といいますが、「鉄道草」という言葉も存在。初秋の季語になっているほど、実は身近な植物です。なぜそのような名前の植物が誕生したのでしょうか。由来は明治時代へさかのぼるようです。

なぜこれが「鉄道草」に？　早かったヒメムカシヨモギ

　雑草の生態などに詳しい千葉県立中央博物館の天野 誠学芸員は、こう話します。

「この植物は早い時期に日本へ移入された帰化植物で、日当たりを好みます。田畑や山を切り開いて鉄道が敷かれると、周辺にほかの植物が生い茂るなかで線路の周りだけ開け、この植物にとって居心地のよい環境になります。そこから、『鉄道に沿って生える見慣れない草』ということで、明治の人が『鉄道草』と呼んだのでしょう」（天野学芸員）

　明治時代に開業し、全国に敷設されていった鉄道は、当時の人々にとって近代化を象徴する目新しい存在。そこに沿って生える見慣れない、背の高い外来の草は、人々の気を引いたのかもしれません。

　しかしその後、キク科だけをとってもオオアレチノギクやオオブタクサ、そして戦後、急速に拡大したといわれるセイタカアワダチソウなど、草丈の高い外来植物が次々と登場。ヒメムカシヨモギは、特に目を引くような存在ではなくなってしまいました。