まもなく就役！ 中国初の本格的カタパルト空母「福建」死角はないのか？ 日本の対抗策とは
中国海軍は新型空母「福建」で電磁カタパルトを用いた発艦試験を実施し、就役に向け着実に運用化を進めています。いくつかの課題を抱えながらも、中国軍は戦力を増大し続けており、インド太平洋地域がさらに不安定化する恐れがあります。
中国海軍の対潜戦や対機雷戦の能力は未知数のまま
そもそも、「福建」はまだ運用化に向けた様々な実証試験を行っている段階であり、空母として完成された能力を持っているわけではありません。また、同艦が運用可能になったとしても、海軍航空戦力の拡大、要員と練度の確保、補給とメンテナンス、他艦と組んだ「空母打撃群」としての運用能力の確立など、さまざまな課題を解決しなければなりません。
これらはヒト・モノ・カネを注ぎ込めばなんとかなると思われがちですが、国防計画はそう簡単にクリアーできるシロモノではないでしょう。戦力が拡充すればするほど、効果的、効率的なバランスを確保するためのさじ加減が難しくなりますし、問題が生じれば戦力には大規模かつ長期的な影響が出てしまいます。そういった意味では、中国海軍の拡大化は中国の国防計画と運営の手腕を試すものであるとも言えるのです。
また、中国海軍は対潜水艦戦や対機雷戦（掃海能力）に関しては依然として発展途上な部分が多く、この弱点が克服されなければ、「福建」やその他の空母を守る能力が不十分なままでしょう。
ミサイル防衛においても、中国は独自の迎撃システムを構築していますが、空母艦隊を効果的に守れるのかは不明です。これらの課題が解決されない限り、場合によっては中国の空母がいくら高い攻撃力を持っていても、「打たれ弱い大きな的」になる可能性があります。
このように、中国海軍が空母打撃群を如何にモノにできるかにおいては不明な点が残っていますが、当然、中国自身も自国海軍が抱えている課題を自覚しているでしょうし、また克服しようと動いています。中国の取り組みと、今までの急速な成長を見ると、今後、我が国とインド太平洋地域の平和と安定への脅威は高まり続けるのは間違いありません。
中国軍の戦力が多様化し、質量ともに増大し続け、同国の空母打撃群が沖縄周辺だけでなく、西太平洋を遊弋するようになるのは、もはや時間の問題となっていることを考慮すると、単に真正面から対峙するだけでなく、潜水艦や機雷を用いた非対称戦能力も自衛隊には求められます。
緊張が高まり続けるインド太平洋地域を安定化させるには、外交を通じて緊張緩和と衝突防止に努めるのが最優先です。ただ、同時に日本と同盟国・準同盟国は連携を強化して、単独ではなく多国間で手を取り合って防衛力を高めていけば、対抗するのは可能でしょう。
Writer: 山口亮（国防・安全保障専門家）
長野県佐久市出身。東京国際大学国際戦略研究所准教授。アトランティックカウンシル上席研究フェロー、パシフィックフォーラムスコウクロフト戦略安全保障センター上席客員フェローなどを兼任。幼少期からイギリス、オーストラリア、韓国、シンガポール、マレーシア、インドネシア、米国などで過ごし、防衛政策・戦略・計画、安全保障、交通政策を専門とする。主著に『Defense Planning and Readiness of North Korea: Armed to Rule』（Routledge）、『2030年の戦争』（日経BP）など。Instagram/X: @tigerrhy
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