1000人以上が「座れた」!? 空前絶後の“オール2階建て”通勤電車はなぜ消えていったのか 今の時代はもう無理？

• 2026.02.12
• 安藤昌季（乗りものライター）

• 
• 
• ツイート
• お気に入り

通勤距離が長くなるにつれて高まっていった「着席通勤」へのニーズ。この声に応えて1992（平成4）年に登場したのが、空前絶後の「オール2階建て通勤車両」であるJR東日本の215系電車でした。

「試作型」を投入しながら開発

　1980年代から1990年代頃、電車通勤の距離が長くなるにつれて「着席通勤」へのニーズが高まっていきました。そんな中1992（平成4）年に登場したのが、空前絶後の「オール2階建て通勤車両」であるJR東日本の215系電車です。

拡大画像

　JR東日本が発足した1987（昭和62）年以降、東海道本線では中距離通勤の需要が増え続け、「湘南ライナー」（現・特急「湘南」）などで有料着席列車の座席数確保が求められていきました。

　これを受け、JR東日本は通勤用2階建て車両の研究に着手。1991（平成3）年には、2階建て通勤電車の試作型として415系1900番台を1両製造し、常磐線に投入しました。

　この車両は、2階は2＋3列で座席間隔1490mmのボックスシート58席、1階は2＋2列で37席という構成。加えて、運転席の後ろと車端部には計21席のボックスシートとロングシートを備え、116人という桁違いの座席定員を実現していました。これは、例えば現在の山手線E235系の先頭車両（ロングシートで座席定員39人）などと比べても驚異的な数といえます。

　415系1900番台の試験的な運行を経て、215系は1992（平成4）年にデビューし、有料座席列車「湘南ライナー」「湘南新宿ライナー」に投入されました。同年にグッドデザイン賞を受賞したほか、日中は座席数を生かし快速「アクティー」にも使用されました。

　1993（平成5）年からは「ホリデー快速ビューやまなし」として、週末などに中央本線の新宿～小淵沢間でも運用されるようになりました（耐寒・耐雪構造でないため冬季は設定なし）。1998（平成10）年には「ホリデー快速ビュー湘南」「ホリデー快速ビュー鎌倉」にも投入されています。