• 2018.11.21
• 草町義和（鉄道ニュースサイト記者）

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東北・北海道新幹線がスピードアップして、東京～新函館北斗間の所要時間が4時間を切る見込みになりました。過去には東京～札幌間で「4時間切り」を想定した調査が行われたこともありますが、実現の可能性はあるのでしょうか。

東京～新函館北斗間は実現の見込みだが

　いよいよ「4時間の壁」を破ることになるのでしょうか。2018年11月21日（水）に共同通信が配信した記事によると、東北・北海道新幹線の東京～新函館北斗間の最短所要時間（4時間2分）が2019年春のダイヤ改正で短縮され、4時間を切って3時58分になるそうです。

　所要時間が鉄道で4時間以内の区間では、飛行機より鉄道のほうが利用者が多くなる傾向があります。飛行機は速いですが、空港までのアクセスに時間がかかるため、鉄道の所要時間が4時間以内なら飛行機と同等か、鉄道のほうが目的地に早く着ける可能性が高くなるためです。逆に鉄道で4時間以上かかる区間では、空港までのアクセスを含めても飛行機のほうが目的地に早く着けることが多く、飛行機の利用者が多くなる傾向があります。

　北海道新幹線は現在、在来線と線路を共用している青函トンネル区間で最高速度を140km/hに制限しています。これは新幹線列車と貨物列車がトンネル内ですれ違う際、風圧でコンテナが荷くずれする可能性を回避するため。この制限を160km/hまで引き上げることで今回、所要時間短縮のめどがついたもので、JR北海道は「4時間切りで利用者の増加につなげたい」（共同通信の記事）と考えているようです。

　となれば、全体の移動需要が東京～新函館北斗間より大きい東京～札幌間（現在の鉄道の所要時間は7時間44分）でも「4時間切り」を実現したいところ。ただ、北海道新幹線は2031年春の延伸開業を目指して新函館北斗～札幌間が工事中ですが、現在の計画では東京～札幌間が5時間1分とされており、「4時間切り」は難しいように思えます。

　しかし、「4時間切り」が100％不可能かといえば、そうとも言い切れません。