徹底解説！ 西鉄6050形「ザ・レール・キッチン・チクゴ」（写真45枚）

• 2019.02.13
• 草町義和（鉄道ニュースサイト記者）

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西鉄が天神大牟田線で観光列車「ザ・レール・キッチン・チクゴ」の運転を始めます。車両は通勤用の6050形電車を改造。4両編成を3両編成に減らし、ドアの数も変更しました。車体の内外装に加え、走行装置も大きく変化しています。

「20年くらい使える車両」を改造

　九州・福岡県内を走る大手私鉄の西日本鉄道（西鉄）が2019年3月23日（土）、天神大牟田線の西鉄福岡（天神）～大牟田間で観光列車「THE RAIL KITCHEN CHIKUGO（ザ・レール・キッチン・チクゴ）」の営業運転を始めます。通勤用の6050形電車を改造し、専用車両を用意しました。

　天神大牟田線では2014（平成26）年3月、太宰府観光向けの列車「旅人―たびと―」の運行を開始。翌2015年10月にも、柳川観光向けの列車「水都―すいと―」の運行を始めています。いずれもラッピングシールなどで車体の外装や内装を装飾したもので、車両自体の改造は行われていません。

　その後、西鉄は沿線地域の活性化を目指し、本格的な観光列車の導入を計画。特急列車が約1時間で走っている西鉄福岡（天神）～大牟田間を2倍以上の時間をかけてゆっくり走り、車内で食事を楽しめる列車にすることが決まりました。車両は新造ではなく、既存の車両を改造することに。今後リニューアルしながら20年くらい使える車両として、6050形が選ばれました。

　6050形は、1995（平成7）年にデビューした天神大牟田線の通勤形電車です。これに先立つ1993（平成5）年には、西鉄初の片側4ドア車として6000形電車がデビュー。この6000形をベースに省エネルギー化などの改良を加えたのが6050形になります。1997（平成9）年までに、4両編成5本と3両編成1本の合計23両が製造されており、デビューからすでに20年以上が過ぎていますが、西鉄のなかでは比較的新しい車両です。