【廃線跡の思い出】新潟県内で初めて電車が走った路線 蒲原鉄道を巡る
かつては新潟県の加茂駅と五泉駅を結んでいたローカル私鉄の蒲原鉄道。自家用車の普及による利用客減少で廃止となりました。それから9年が経とうとするころ、廃線跡を訪問してみました。
架線柱は撤去されたが、ホームの一部は残る
新潟県に「蒲原鉄道」というバス会社があります。バス会社なのに「鉄道」を名乗っているのは不思議ですが、かつては信越本線の加茂駅（新潟県加茂市）と磐越西線の五泉駅（新潟県五泉市）を結ぶ、全長21.9kmの鉄道路線を運営していました。
途中の村松町は蒲原地方の中心地といえる城下町でしたが、北越鉄道（現在のJR信越本線）と岩越鉄道（現在のJR磐越西線）が村松を通らないルートで建設されたため、村松町を通る鉄道を建設しようという機運が高まりました。まず1923（大正12）年に村松～五泉間の4.2kmが開業。3年後の1930（昭和5）年に加茂～村松間が開業して全通しました。開業当初から電化されており、新潟県内で電車が走ったのは、蒲原鉄道が初めてでした。
戦後の1960年代には各地のローカル線と同様、自動車の発達により利用者が減少。比較的利用者の多い村松～五泉間のみ維持することになり、加茂～村松間は1985（昭和60）年3月31日限りで廃止されました。これで経営は若干改善されたものの、利用者の減少に歯止めがかかることはなく、経営は再び悪化。1999（平成11）年10月3日限りで全線廃止となりました。
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Writer: 草町義和（鉄道ニュースサイト記者）
鉄道誌の編集やウェブサイト制作業を経て鉄道ライターに。2020年から鉄道ニュースサイト『鉄道プレスネット』所属記者。おもな研究分野は廃線や未成線、鉄道新線の建設や路線計画。鉄道誌『鉄道ジャーナル』（成美堂出版）などに寄稿。おもな著書に『鉄道計画は変わる。』（交通新聞社）など。
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