インディ500で佐藤琢磨と戦った米空軍 その真意は？ 自動車レースのスポンサーにつくワケ

• 2020.08.28
• 柘植優介（乗りものライター）

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アメリカではF-1（フォーミュラ1）に勝るとも劣らない人気を誇るという自動車レース「インディ500」。出場車両のなかにアメリカ空軍のマークを付けた車両があります。なぜレースにアメリカ空軍が参加しているのでしょうか。

空を飛ばずにサーキットを疾走 米軍標識を付けたレーシングマシーン

　世界3大レースのひとつにも挙げられるアメリカの「インディアナポリス500マイルレース」（以下インディ500）において、2020年8月23日（日）、佐藤琢磨選手が2017年以来、3年ぶり2度目の優勝を果たしました。彼はインディ500において史上20番目の複数回優勝者となり、その快挙は日本でも話題になりました。

　インディ500は1911（明治44）年に初開催され、100年以上の歴史を有するモータースポーツですが、2020年の今季、アメリカ空軍も車両2台で参戦していたのです。

　世界最強の空軍と形容されるアメリカ空軍とはいえ、自動車レースの世界でも無敵というわけではありません。そのため、アメリカ空軍は強豪チーム「エド・カーペンター・レーシング」とタッグを組みました。

　このチームは、2013年、2014年、2018年の3度にわたりインディ500においてポールポジションを取ってきたエド・カーペンター選手が率いています。アメリカ空軍はこのチームが所有する第20号車と第47号車、2台のスポンサーとなり、彼とチームメイトであるコナー・デイリー選手が乗り込む形で、2020年のシーズン開幕当初から参戦したのです。