インディ500で佐藤琢磨と戦った米空軍 その真意は？ 自動車レースのスポンサーにつくワケ

• 2020.08.28
• 柘植優介（乗りものライター）

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アメリカではF-1（フォーミュラ1）に勝るとも劣らない人気を誇るという自動車レース「インディ500」。出場車両のなかにアメリカ空軍のマークを付けた車両があります。なぜレースにアメリカ空軍が参加しているのでしょうか。

片方は在日米軍に由来 もう片方は世界初の超音速機に由来

　エド・カーペンター・レーシングに属する第20号車と第47号車は、ボディの両サイドに大きく「USAF」と描き、併せて白星をモチーフにした国籍マークを軍用機のように書き込んでいました。

　しかし、ベースのカラーリングは異なっており、第20号車は濃淡２色のメタリックグレーなのに対し、第47号車は鮮やかなオレンジでした。

　なぜ、それぞれ違うカラーリングなのかというと、第20号車は日本の横田基地に司令部を置く第5空軍にインスピレーションを受けてデザインしたものだそうで、サイドポンツーン（車体両脇側面）手前に描かれたシャークマウス（サメに見立てたペイント）は、かつてのP-40「ウォーホーク」戦闘機や、現用のA-10「サンダーボルトII」攻撃機のタイガーシャークをイメージしたものとのこと。

　さらにリアウイングの両サイドに入る稲妻は、アメリカ空軍士官学校をフィーチャーしたものだそうです。

　一方の第47号車は、車両のナンバーである「47」にかけたカラーリングです。アメリカ空軍は、1947（昭和22）年9月18日にアメリカ陸軍から独立する形で誕生しました。その約1か月後の10月14日には、ベルの有人ロケット機X-1が世界で初めて音速を超えました。

　そこから、X-1がまとっていたオレンジ色のカラーリングを受け継いで47号車はそのような配色になっているのです。ちなみにベルX-1は、小説「ザ・ライトスタッフ」やそれを基にした映画「ライトスタッフ」でも描かれており、首都ワシントンD.C.にあるスミソニアン航空宇宙博物館にはオレンジ色のX-1が保存展示されています。