回れ回れ、いすゞのF1エンジン！ 実際にサーキットを走った幻の「ロータス102C」とは
トラックメーカーとして知られるいすゞ自動車ですが、かつてF1エンジンを作り上げ、しかもチーム・ロータスのマシンに載せてサーキットを走らせたことがあります。幻の「ロータス102C」は、いかにして実現に至ったのでしょうか。
チーム・ロータスの歴史に名を刻む幻の「102C」
プラモデルメーカーとして知られるタミヤ（静岡県静岡市）の本社ギャラリーには、F1マシン「ロータス102B」が展示されています。これは「F1（フォーミュラワン）世界選手権」に1958（昭和33）年から1994（平成6）年まで参戦していたイギリスの名門、チーム・ロータスが、1991（平成3）年シーズンに実戦投入したマシンです。
日本国内で「ロータスのF1マシン」といえば、中嶋 悟が同チームに在籍していた1987（昭和62）年から1989（平成元）年シーズンの、全体に黄色いカラーリングのものが広く知られているでしょう。当時アメリカのR.J.レイノルズ・タバコ・カンパニーが販売していたタバコ「キャメル」のカラーリングですが、その「キャメル」は1990（平成2）年を最後にロータスのメインスポンサーから撤退してしまいます。
1991年シーズンはグリーンとホワイトのツートンになり、上述のタミヤや、建設重機などのメーカーであるコマツ（小松製作所）といった、日本企業複数社によるスポンサードが始まりました。またこの年のドライバーは、のちのワールドチャンピオン（年間ドライバーズタイトル）であるミカ・ハッキネンと、同年のル・マン24時間レースで「マツダ 787B」を優勝に導いたジョニー・ハーバートなどが在籍していました。タミヤ本社ギャラリーの展示車は、ミカ・ハッキネン仕様のカラーリングが施されています。
この展示車、実はいったん改造され「102C」を名乗り、イギリスのシルバーストーンサーキットを走行したことがあります。日本の自動車メーカー、いすゞのエンジンを搭載した、知る人ぞ知る幻の「ロータス102C」です。
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発送豊かな面では日本一のメーカーだと思いますよ。
初代ピアッツァのJR型は今でも通用するデザインだしね。