• 2020.12.02
• 吉川和篤（軍事ライター／イラストレーター）

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地中海周辺諸国へのプロパガンダ飛行

　1928（昭和3）年5月には、イタリアの独裁者ムッソリーニを支えた、通称「ファシスト四天王」のひとりである空軍次官イタロ・バルボがS.55型飛行艇の操縦桿を握り、9日間かけてフランス～スペイン～イタリア領サルデーニャ島の地中海西方を回る飛行にも成功しました。

　翌1929（昭和4）年6月には、さらに32機のS.55型を中心に各種飛行艇35機、搭乗員136名からなる大編隊をもって、15日間かけてギリシャ～トルコ～ソ連を飛行して巡る地中海東方ルートの一大飛行にも成功します。

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　これら一連の長距離飛行の成功によって自信をつけたイタリアは、さらに大掛かりなプロパガンダ飛行を企画。イタリア空軍創設10周年となる1933（昭和8）年に、その節目を記念して大西洋横断飛行を行う計画を立てます。これはイタリア海軍の協力を得て承認され、昇進して空軍大将にまでなったバルボ自らが飛行計画の陣頭指揮を執ることにしたのでした。

　大西洋横断飛行用に用意されたS.55飛行艇は、エンジンが出力の高いアッソ750V型（880馬力）に換装され、これにより最大速度は282km/h、航続距離は4500kmに性能向上を果たしています。そのため同機は「S.55X」型と呼ばれました。