• 2020.12.02
• 吉川和篤（軍事ライター／イラストレーター）

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大将自ら率いたイタリア空軍の一大遠征

　高性能なS.55X型飛行艇24機からなる大編隊は、1933（昭和8）年6月1日にイタリアの首都ローマ近郊にある港町オルベテッロを飛び立つと、イギリス領北アイルランドやアイスランドの首都レイキャビクを経由し、48時間後にカナダへ無事到着、約2400kmの大西洋無着陸横断飛行に成功したのでした。

　カナダ到着後、今度はアメリカに向けて再び飛行します。まず北米大陸内陸部にあるシカゴ上空にＶ字形の編隊で現れると、市民から熱狂的な歓迎を受けたのでした。ちなみにこの偉業を受けて、シカゴ市内の7番目の大通りは「バルボ通り」に改名されています。

　さらにニューヨークではブロードウェイで大パレードが開かれたほか、アメリカのルーズヴェルト大統領からバルボ空軍大将に対して飛行十字勲章が送られます。こうして、イタリア空軍としての大々的なパフォーマンスを成功させたバルボは、帰国したのち新たに設けられた空軍元帥のポストに就きました。

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　これら数々の遠征飛行の成功により、S.55型飛行艇はブラジルやスペイン、ルーマニアの各国軍にも採用されたほか、民間機としてソ連のアエロフロート航空でも就航しています。またイタリア本国においても、第2次世界大戦終結まで洋上哨戒機として使用されました。

　ちなみに、このモダンなデザインの飛行艇も『紅の豚』に登場します。S.55型飛行艇はファシスト・イタリア空軍の所属機として登場するので、その姿をチェックしてみると面白いかもしれません。

【了】