凄いぞ米海兵隊の新攻撃ヘリAH-1Z「ヴァイパー」ほぼ新造でも「AH-1Wの改修です」ナゼ？

• 2020.12.11
• 斎藤大乗（元自衛官ライター／僧侶）

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アメリカ海兵隊の最新攻撃ヘリコプターAH-1Z「ヴァイパー」。同機は今から半世紀以上前に初飛行した世界初の量産型攻撃ヘリコプターAH-1Gが原型といわれるものの、その9割以上が新規開発です。なのに、なぜ新たな型式を付与しないのでしょう。

「これは改修です」95％も違うのに新規開発と言わないワケ

　新規開発の場合、仕様書を作ってメーカーを募りトライアルとコンペを行わなければなりません。しかも開発されたものが海兵隊の運用に適したヘリコプターに仕上がる確証はなく、最悪、開発中止になってしまう可能性もあります。

　しかし「改修」であれば、AH-1シリーズの開発元であるベルと契約し、開発を任せることができるほか、海兵隊の要求も伝えやすくなります。またアメリカ議会も機体性能を上げてコストを下げる一石二鳥の策として、改修ならばと予算を認可した模様です。そのため海兵隊、メーカー、議会の三者は、ほぼ新造機と認識しつつも、「改修」とあえて言ったように思われます。

　似たような例は、最新の大型輸送ヘリコプターCH-53シリーズにもあります。アメリカ海兵隊はCH-53E「スーパースタリオン」の後継としてCH-53K「キングスタリオン」を開発しました。CH-53Kは型式などから判断すると既存のCH-53Eの改良型のように感じますが、フレーム含めて一から設計された新造機です。これもまた開発期間の短縮とコスト低減のための“方便”のようです。

　なお洋上で運用することから、もちろんAH-1Zには塩害対策のコーティングが施されています。このコーティングは陸軍機であるAH-64「アパッチ」にはありません。このような海兵隊特有の仕様が施されていながら整備性は向上しているため、性能を別にして運用コストだけで見ると、アメリカ陸軍のAH-64Eより海兵隊のAH-1Zの方が低く抑えられるようです。これらの点も海兵隊がAH-1Zを調達するひとつの理由でしょう。

【了】