• 2021.02.05
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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自衛隊でも長年、運用されている輸送ヘリ「チヌーク」は、これまで何度かのアップグレードを実施したものの、米軍では最初期の機体がいまだ現役で飛んでいる例もあるとか。「100年現役」も絵空事ではない背景に迫ります。

「チヌーク」最新アップグレード その最も重要な点は…？

　2020年は、自衛隊が保有する重輸送ヘリコプターとしてもおなじみのボーイング社製CH-47「チヌーク」にとって、ひとつの区切りとなりえる年でした。2020年8月に第4世代型MH-47G「チヌーク・ブロックII」が、アメリカ陸軍へ引き渡され実働体制に入ったためです。

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　この新しい「チヌーク・ブロックII」は、通常の重輸送機型であるCH-47Fと、敵勢力圏内で活動するために空中給油装置や充実した自己防御装置などを持つ高性能な特殊作戦仕様MH-47Gの2種類があり、アメリカ陸軍では当面、特殊作戦型を優先し配備する予定で、今後の「チヌーク」生産における主力となることが期待されています。

　第4世代型「チヌーク・ブロックII」は、既存の「チヌーク」に比べ様々な点において性能向上を実現しました。たとえば最大搭載量は、軽量で強度に優れる再設計された機体構造、より高い揚力を生み出すローターブレードと駆動システム、新エンジンの搭載などによって、現行型の第3世代型CH-47F「チヌーク（ブロックI）」の9tから、10tへと上積みされました。また燃料タンクの配置も見直され効率化が図られたことで、最大搭載量が増えたにも関わらず航続距離は減っていません。

　そしてこれらの性能向上に加え何よりも重要である点が、「大して変わっていない」ことです。