パンダの聖地は上野…いや浅草？ 花やしきが推しまくる絶滅危惧種「パンダカー」に乗る

• 2021.10.23
• 古屋啓子

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かつてよく見かけた遊園地の遊具「パンダカー」。子どもを背に乗せてゆっくり動く姿はどこかホッとさせてくれたものの、最近では目にする機会も減りました。そんなパンダカーの「聖地」が、パンダ命名に沸く上野の隣、浅草にあったのです。

歴史的にも「聖地」でした。パンダカーの

　園内を進んでいくと、パンダカー1体目に遭遇。ただこの子はいわゆるパンダカーとは様子が違い、花やしきと書かれた台座の上に鎮座して、細かなライトがキラキラと降りそそがれた“光るパンダカー”になっています。乗って遊ぶことはできないモニュメントのようですが、なかなかの聖地感を醸し出しています。

　そしてその先に……いました、乗って遊べるパンダカー！ 記憶の中にいたままの姿です。屋外ステージの脇にぽつんと佇んでいる姿が少しさびしげではありますが、きっと訪ねたのが平日の午前中だからでしょう。週末にたくさんの子どもたちを背中に乗せてお散歩するために、身体を休めているところなのかもしれません。思えば、パンダカーをこんなじっくりと見たことはありませんでしたが、前から見ると表情があるようなないような顔が、しみじみかわいく思えます。

　後ろ姿のお尻もどっしりして、またかわいい！ 触れるとぬいぐるみの柔らかな毛の下に硬い骨格が感じられます。大人も乗れるということでまたがってみると、意外なほどの大きさにびっくりしますが、子どもたちには頼もしいかぎりでしょう。

　パンダカーは200円を投入すると、電子メロディを響かせながら約2分間動いてくれます。通常は前に進み、手元の赤いボタンを押せばバックもできて、運転している感じが楽しめます。

　なぜ花やしきはここまで“パンダカーの聖地”なのでしょうか。案内所の方にうかがうと、日本で初めてパンダカーが置かれた場所だからだそうです。花やしきはかつて株式会社トーゴ（東洋娯楽機）という、ローラーコースターなどの業務用遊具を製造する会社が運営しており（現在は株式会社花やしき）、そのトーゴが作ったパンダカーを、日本で最初に花やしきに置いたのだそうです。

　ちなみに、こうした乗って遊ぶ動物型の遊具は「メロディペット」と総称され、そのなかのパンダ型のものを特に「パンダカー」と呼ぶとのこと。園内には、お子様専用のミニパンダカーもあるのですが、この日はお休みということで会えず。残念でした。