花小金井駅の「花」って何？ 実は西武の名称戦略、いまも幅広ホームに名残あり

• 2022.03.27
• 内田宗治（フリーライター）

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駅名には東西南北や「新」、旧国名を冠するものがあります。「小金井」もそうで、西武多摩川線の新小金井、JR中央線の武蔵小金井などがありますが、西武新宿線には「花小金井」が存在します。「花」の意味は何でしょうか。

木が邪魔… 伐採された堤の小金井桜

　花見のシーズンには、花小金井駅また武蔵小金井駅へと臨時列車が運転されました。中央線の例では、「吉祥寺止り電車を全部（武蔵）小金井まで延長して十二分間隔で運転」（大正15年4月17日、東京朝日新聞）、「明日の（東京周辺の花見客の）人出百五十万と見込みをつけた鉄道省では、盛んに臨時の花見列車をくりだす。まず東京（武蔵）小金井間は67往復の臨時電車」（昭和2年4月16日、東京朝日新聞）などと新聞の紙面を賑わせています。

　小金井桜の絶頂期は、まさに花小金井駅が開業した昭和初期頃で、その後は受難の時代へと移ってしまいます。戦時色が濃くなり、花見どころではなくなるのでした。

　さらに戦後は自動車の数が激増し、玉川上水の堤に沿って五日市街道が拡張されると、邪魔になるからと一部の桜の木が伐採されました。残された木も排気ガスにさらされるなど、従来のような桜の花見ができなくなってしまいます。桜の木は1965（昭和40）年には、約730本まで減少しました。

　こうした小金井桜の姿を見て、都立小金井公園に桜の木が植樹されていきました。花小金井駅や武蔵小金井駅への臨時電車もなくなり、いつしか花小金井駅では中線も撤去され幅の広いホームとなり、1998（平成10）年に橋上駅舎化されています。

　とはいえ現在でも、江戸時代以来の小金井桜の名残が、駅名と幅の広いホームに見られるというわけです。

【了】