「あれ、フェリー停泊してる…」偶然見かけた町長 ジャンボフェリー小豆島寄港の意外な裏側

• 2022.10.22
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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神戸と高松を結ぶジャンボフェリーの新造船「あおい」に、香川県の小豆島が大きな期待を寄せています。いまや珍しい中距離フェリーの離島への途中寄港は、ある偶然が重なったことで実現。島民の新造船への歓迎ぶりも熱烈なようです。

ジャンボフェリー・山神社長に聞く

　ジャンボフェリーの山神正義社長によると、この小豆島寄港の実現は、偶然が重なったものだったといいます。

　ジャンボフェリーはかつて2隻の船舶で1日5往復、神戸・高松両港で1時間内に折り返しというタイトな運航体制をとり、小豆島からの再三の寄港要請に応えることができなかったそうです。

　しかし2008（平成20）年から世界中を襲った金融不況「リーマンショック」による旅客の減少で減便を余儀なくされます。それによって空いた時間は高松港に長時間停泊できず、沖合にアンカーを降ろして停泊、船上では乗組員が釣り糸を垂れて休憩していたのだとか。

　それを他のフェリーの船上から当時の塩田幸雄小豆島町長が発見し、「そこで停泊しているなら寄港してほしい」と改めて要請。検討の結果、航行時間の増加が30分ほどにとどまることもあり、山神社長も寄港を決断されたそうです。

　観光産業が重要な柱である小豆島へのメリットが大きかった坂手港への寄港ですが、ジャンボフェリーにとっては、リーマンショック以降続いていた旅客輸送の低迷に歯止めをかけることにもつながりました。

　ジャンボフェリーの山神社長いわく、この寄港はリーマンショックがあったからこそ実現し、「ピンチがチャンスに変わった」もの。偶然が生んだ小豆島・坂手港への寄港は、双方にとって“win-win”だったといえるでしょう。

【了】