JR津軽線 廃止も視野か 赤字66線区の「交通再編」先陣に? “縦割り”で分断されるバス＆鉄道

• 2023.01.22
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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災害による運休が続くJR津軽線 蟹田～三厩間が廃止に向けて動いています。今後は青森県との協議次第ですが、JRは地域のバスなども含めた再編を提案。その背景には、鉄道と沿線2町のバスがそれぞれ連携していない現状があります。

もともと経営が厳しかった津軽線「蟹田～三厩」廃止協議へ

　2022年8月の豪雨災害から運休が続くJR津軽線 蟹田～三厩（みんまや）間の今後について、JR東日本と青森県が協議に入りました。

　同社の公表資料「ご利用の少ない線区の経営情報」によると、今回の運休区間を含む津軽線の末端区間（中小国～三厩）の1日の利用者は100人ほど、輸送密度（1kmあたりの乗客数）は「98」（2021年度）と、既に廃止が決定している留萌本線（北海道）をも下回っています。同資料にはJR東日本の66線区が挙がっていますが、その中で「廃止も含めた協議」が行われるのはこの区間が初めてとなります。

　津軽線は津軽半島の東側を南北に貫き、うち運休中の蟹田～三厩間は北側半分ほど。途中の「津軽二股駅」では北海道新幹線（奥津軽いまべつ駅）に乗り換えることもできます。

　しかしこの区間の列車は、もともと1日5往復と多くはなく、運休前からの低迷も前述の通りです。今後の需要増への糸口を探るべく、2022年7月には蟹田～三厩から津軽半島の北端・竜飛岬までをカバーする乗合タクシー「わんタク」が運行を開始。日中のみの運行、かつ一部便を除いて予約が必要ですが、列車の時間を気にせず観光地への移動が可能になりました。

　期せずしてその2か月後に蟹田～三厩間は運休となり、列車は「1日3往復の代行バス＋わんタク」に振り替えられています。

　JR東日本は新幹線駅を津軽半島の玄関口としつつ、鉄道にこだわらない「バス＋乗合タクシー」の再編案を青森県に提示する意向を示しています。提案の内容しだいでは「時代に合わなくなったローカル線」転換の新しいかたちになるかもしれません。