• 2023.02.25
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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もともと駅だった温泉施設 開業できなかった“県境越え区間”

　岩日線として計画されていた区間のうち、山口県側の錦町までの32.7km（川西～錦町）は1963（昭和38）年までに順次開業。その後、錦町～六日市間（16.6km）も工事が進み、前出の遊歩道を含む六日市駅予定地（現在「ゆ・ら・ら」敷地）もほとんど完了していました。この駅予定地は国鉄バス・JRバスの営業所として転用され、のちに温泉施設として開業を果たしています。

　しかしこの頃には経営悪化に伴う国鉄の合理化が始まっており、未開業区間は工事が進んでいた他の路線と同様、1980（昭和55）年に工事凍結。開通済みの区間も、営業係数（100円の収入にかかる営業費用）が1970（昭和45）年の時点で238、その後も悪化をたどり、1987（昭和62）年には沿線自治体が出身する第3セクター「錦川鉄道」に転換され、現在に至ります。

　その際に島根県側から「せめて六日市まで開業させてほしい」との働きかけが行われたものの、県境を越えるため通院・通学の流動も見込めず、採算の予想が厳しく断念。錦町～六日市間に列車が走る可能性は、ここで消滅しました。なお開業できなかった区間のうち、錦町から先の6kmほどは2002（平成14）年から、タイヤで走る遊覧自動車「とことこトレイン」のルートとして活用されています。

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　岩日線は開業が国鉄の赤字転落と同時期だったこともあって、当時の週刊誌には「（錦川の）対岸にはバス１日100本、こちらは１日6往復」「その先は完成するのか」などと、別の意味で注目を集めことに。そのため当初から建設費用の削減が行われ、列車の交換（行き違い）設備もほとんどなく、駅舎も設備も極めて簡素なものでした。もし全線が開業していたとしても、幹線鉄道の役割を果たしていたかどうかは疑問です。