• 2023.07.11
• 斎藤雅道（ライター／編集者）

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ニュースなどでは、何らか飛翔して飛んでいく兵器についてミサイルあるいはロケットと呼ばれます。このふたつの違いはどこにあるのでしょうか。

ロケットは無誘導が基本

　戦場の様子を伝えるニュースなどを確認すると、なんらかの推進剤を使って発射される兵器のことを、ミサイルあるいはロケットと呼びます。このふたつの名称を何気なく使っていますが、違いはどんなところにあるのでしょうか。軍事用語として使う場合はアメリカなどの北大西洋条約機構（NATO）構成国や日本が属す、いわゆる「西側陣営」では、明確に分類が分かれています。

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　なお、ここでは、車両や航空機に搭載しているロケットとミサイルのみに限定し、宇宙へ行くロケットは除外します。このロケットは原理としては大陸間弾道弾ミサイルと同じで、推進剤を使い打ち上げて大気圏を超えて宇宙に出るのか、すぐに放物線を描いて大気圏へ再突入し、目標に着弾するかの差しかないためです。

　アメリカなど西側の国では、噴射して飛んでいく飛翔体の中で、誘導装置を装着していないものをロケットとしています。第2次世界大戦から本格的に使われるようになった兵器で、元々ロケット弾は地上や艦船、航空機から大量に発射し、地上物を破壊、あるいは面制圧するというものでした。

　使い方としては野戦砲の砲弾とほぼ変わりませんが、砲弾を発射するのには頑丈な砲身が必要なのに対し、ロケット弾は簡素なパイプやレールのようなものからでも発射できるという利点がありました。

　第2次世界大戦中にはバズーカ砲やパンツァーファウストなど、対戦車用の歩兵携行火器としてもロケット弾が使われるようになり、これらの兵器は戦後も発展していき、紛争地帯などでもお馴染みの携行火器であるソビエト連邦製のRPG-7に進化していきます。