元「STU48号」でPAC3ミサイル輸送も!? 自衛隊も愛用劇場船転用のフェリーを見てきた！

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アイドルグループの船上劇場として瀬戸内海を中心に運航していた「STU48号」が引退後、名前を変えて自衛隊の輸送などに使われています。しかも期間限定で乗ることもできたのだとか。博多へ見に行ってきました。

もともとは沖縄近海で使われていた元「STU48号」

　瀬戸内7県を拠点に活動するアイドルグループ「STU48」の劇場船「STU48号」として使用されていた「みかさ」（約772総トン）が、2023年7月中旬から期間限定で壱岐・対馬フェリーが運航する博多～壱岐・対馬航路に投入されています。

　船体に書かれた船名と船籍港こそ変わっていますが、白をベースに青いラインが入った塗装は「STU48号」の時と変わっていません。同船は自衛隊の車両輸送にも使われており、劇場船としての役目を終えた後も九州周辺で活躍を続けています。

　もともと「みかさ」は、沖縄県伊是名村の村営フェリー「ニューいぜな」として山中造船で建造され、1998年7月から2015年9月まで沖縄本島の運天港（今帰仁村）と仲田港（伊是名村）を結ぶ航路に就航していました。

　2015年に、新型の「フェリーいぜな尚円」が導入されたことに伴い、伊是名航路から引退すると、翌2016年に博多～壱岐・対馬航路への新規参入を目指す、なかはらグループの壱岐商業開発が取得。同社は船内の改装を行い、壱岐対馬シーラインの旅客フェリー「みかさ」として再び定期航路に就航させる予定でした。

　しかし、同航路は海上運送法で定める「指定区間」が設定されており、定められたサービス基準をクリアしたうえで、知事などの同意を得なければ航路開設ができません。

　同社はこうした背景もあって旅客営業を始められない状況が続いており、「みかさ」はそのまま貨物輸送を手掛ける壱岐・対馬フェリーが用船し、旅客定員12人のRORO船として博多～壱岐航路に入ることになります。

　転機となったのは2018年4月。なんと、アイドルグループ「STU48」の船上劇場として「みかさ」が使われることが発表されたのです。