初飛行の「ロシア製大型旅客機」、なぜ“時代遅れ”の4発機に？ 背景に見えるロシアの誇示と焦り
ロシアのイリューシンが旅客機「Il-96-400M」の初飛行に成功しました。しかしこの機体、主流の今日では珍しく、エンジンを4基搭載しています。なぜこのような設計になったのでしょうか。
「Il96-300」を近代化&サイズアップ
ロシアのイリューシンが2023年11月1日に初飛行させた旅客機「Il-96-400M」は、大型機でも双発（エンジン2基）が主流の今日では珍しく、エンジンを4基搭載した4発機であることからファンを驚かせました。なぜ“時代遅れ”になりつつある4発機で初飛行させたのでしょうか。そして、そこから何を読み取ることができるでしょう。
Il-96-400Mは、イリューシン製大型旅客機の主力製品である「Il-96-300」を近代化して胴体を約9.3m延長し、乗客数の増加を図っています。しかし、エンジンは先代のIl-96-300と同じようにエンジンを4基搭載しています。キャパシティ的に競合機となる、ボーイングの777や787、エアバスのA350などがもっぱら双発の時代にです。
イリューシンを傘下に持つUAC（ロシア国有の統一航空機製造会社）の公式発表をそのまま引用すれば、Il-96-400MはIl-96-300の性能を維持しつつ、ロシア製の最新の航法装置と通信機器を搭載してロシアの航空機メーカーの能力を示している、ということです。また、UACは、近代化により、長距離路線用のワイドボディ機の開発と製造力が向上する、としています。
同時にこの発表で、搭載エンジンが推力1万7400 kg（-300の搭載エンジンは1万6000kg）のPS-90A1としています。そのため4発機のまま近代化したのは、まずエンジンの推力によるためでしょう。
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