自衛隊のホバークラフト後継どうなる？ 能登の被災地で大活躍も… 世界の状況と“選択肢”

• 2024.01.20
• 稲葉義泰（軍事ライター）

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令和6年能登半島地震の被災地に対し、海上自衛隊はエアクッション型揚陸艇（LCAC）を投入して援助を行っています。日本ではLCACの運用開始から四半世紀が経過していますが、後継艇は登場するのでしょうか。

日本のLCAC後継はどうなる？

　SSCは、2020年に最初の1隻がアメリカ海軍に引き渡されて以降、現在までに9隻が納入され、初期作戦能力（IOC）の獲得に向けて各種運用試験などが行われています。現在の計画では、アメリカ海軍での導入数は73隻が予定されており、既存のLCACを順次置き換えていく方針です。

　一方、海上自衛隊でのLCACの運用開始は1998（平成10）年であり、間もなく26年が経過しようとしています。これまでにも艦齢延伸のための改修などが行われていますが、そろそろ後継について検討する段階が近づいてきています。

　アメリカ軍との相互運用性や、これまでの運用に関する経験などを活かそうとするのであれば、海上自衛隊においてもSSCを導入する可能性は高いと筆者（稲葉義泰：軍事ライター）は思います。ただし、そのほかの選択肢が全くないというわけでもありません。

　たとえば、2023年にイギリスのホバークラフトメーカーであるグリフォン・ホバーワーク（Griffon Hoverwork）が発表した「ワイヴァーン（Wyvern）」です。ワイヴァーンは、積載量約50トン、速力は50ノット（時速92km）とされています。ただし、グリフォン・ホバーワークでは顧客のニーズに合わせてサイズや性能をカスタマイズすることも可能としており、もし日本が導入を検討する場合には、日本独自のモデルが提案されることが考えられます。

　ちなみに、グリフォン・ホバーワークは大分市と大分空港のあいだで15年ぶりに復活するアクセス航路のホバークラフトを納入したメーカーであり、日本との足がかりをつかんでいます。

　現在のところ、海上自衛隊のLCAC後継に関して、その方向性などは不明確です。しかし、特に近年の日英関係の強化や日本の防衛産業と海外メーカーとの連携強化という文脈を踏まえると、SSC以外の海外製ホバークラフトについて、提案される可能性は決して低くはないでしょう。

【了】