首相キモ入りの“魔改造”!? 残念だった「世界初のジェット旅客機」が「世界初のジェット対潜哨戒機」に変わるまで
世界初のジェット旅客機をベースに開発された世界初のジェット対潜哨戒機「ニムロッド」は、ルックスがベース機とは大きく異なります。どのような経緯で激変を遂げたのでしょうか。
他の選択肢もあったが「コメット使おう！」
「世界初のジェット旅客機」として1951年に就航したものの、空中分解による墜落事故を相次いで発生させてしまったデ・ハビランドDH.106「コメット」。イギリスが威信をかけて開発したこの旅客機は、原因と推定される箇所の設計変更を行ったものの、競合機の登場でヒット機にならず生産終了となりました。しかし、この機は別の形で生かされることになります。
それが、世界初のジェット対潜哨戒機「ニムロッド」です。とはいえ、2機を比較するとあまりに違う外観をしています。どのような“魔改造”を受けたのでしょうか。
イギリス空軍では、「コメット」の機体の大きさと形状に着目しました。というのも、同軍では老朽化していた対潜哨戒機「シャクルトン」の主翼構造に亀裂が発見され、後継機を早急に導入する必要があったのです。
当時、同軍には、新型対潜哨戒機として生産中だったロッキードP-3「オライオン」、ブレゲ―・アトランティックなどの売り込みもありました。そのようななか1965年、ウィルソン首相は旅客機「コメット」の改造型を次期対潜哨戒機として採用することを発表します。こうして「コメット」は「ニムロッド」へ生まれ変わることになりました。
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