港の先に道路ないよ!! 国際海峡を横切る「海上国道」ときには潜水艦や空母の姿まで

国道280号は、青森県から北海道に至る道路です。ただ、そのあいだには津軽海峡があって道路はつながっていないはず。どういうことでしょうか。

えっ、国道って海の上にもあるんですか？

「国道」と聞くと、多くの人は都道府県道や市町村道よりも立派な、舗装された幹線道路を連想するのではないでしょうか。しかし、中には少数ですが陸上ではなく海上を渡る国道が存在します。それらは海上国道と呼ばれており、全国で24路線がいまも存在しています。

　国道という単語には「道」という文字が含まれているため、道路を設けることができない海の上になぜ開設できるのだ、と思うでしょう。しかし、海で隔てられていたとしても、その区間をフェリーなどの海上交通手段で移動できるのならば、そこも国道として認められることがあるそうです。

　国土交通省のWEBサイト「教えて国土交通省」によると、「一般に地上につくられた道路あるいは構造物（橋や海底トンネル）はなくても、フェリーポートなどによって、道路と道路を結ぶ1本の交通系統としての機能があると判断できれば、国道として指定しています」と説明されています。

　つまり、条件を満たせば、国道が必ず陸上になければならないという縛りはないのです。このような特例的な国道が誕生したのは、日本が無数の離島で構成される島国であることがその背景にあると思われます。

　今回、筆者はそんな海上国道のひとつである国道280号の、本州側の陸上終着地である青森県外ヶ浜町の三厩港へ実際に行ってみました。