• 2014.10.21
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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JR東日本が誇る豪華寝台特急「カシオペア」の運休が続いています。しかし、災害やトラブルがあったわけではありません。なぜ看板列車が運転されないのでしょうか。

「カシオペア」空白の2ヶ月間

　東京・上野駅と北海道・札幌駅を結ぶ豪華寝台特急「カシオペア」。全車両がグリーン車に相当するA寝台で、食堂車やラウンジカーも備えるJR東日本の看板列車に現在、運休が続いています。2014年10月1日に札幌発上野行きが走って以降、寝台特急「カシオペア」は12月18日の上野発札幌行きでまで、2ヶ月以上も運転されません。

　JR東日本のシンボルになっている豪華寝台特急が、なぜこのように長期間走らないのでしょうか。災害で路線が不通になっていたり、車両が故障しているわけではありません。

「カシオペア」が長期運休している最大の理由は、その列車に使用するE26系客車の検査を行う必要があるからです。鉄道車両も自動車の「車検」のように定期検査を実施する必要があり、E26系客車は2014年10月16日と17日、鉄道車両の大規模なメンテナンスが可能な大宮総合車両センター（埼玉県さいたま市）へ送られました。そのためしばらく「カシオペア」は運転できないというわけです。

　多くの場合は、検査でその車両を長期間使えなくなっても運休せずに済むよう、車両数に余裕を持たせてあります。しかしこのE26系客車は「カシオペア」という特殊な列車専用の車両で1編成しかないため、検査時にはこのように列車運休となります。