乗車率100%を越えて走る列車、その安全性は？　「鉄道定員」の謎

年の瀬が近づき、メディアから風物詩のように聞こえだした「乗車率」という単語。この「乗車率」が100%の状態について、一般的な通勤列車と新幹線では見た目が大きく違っていたりします。またそもそもなぜ鉄道は、当たり前のように定員オーバーで走っているのでしょうか。鉄道の「定員」に迫ってみました。

鉄道が定員オーバーでも安全な理由

「乗車率100%」の状況が新幹線と通勤・通学列車で違う理由、それは「定員」の定義が異なるためです。新幹線やJR特急など着席乗車を前提にした車両の場合、「その車両の座席数」＝「その車両の定員」です。よって乗車率100%は、座席がすべて埋まった状態を意味します。

　これに対し通勤・通学向けの車両は座席数と合わせて、つり革などを使う立ち客の数も定員に含まれているため、乗車率100%では立ち客が存在することになるのです。

　さて鉄道は帰省ラッシュ時のみならず、毎日の通勤通学時に、当たり前のように定員オーバーで運行されています。この点について問題はないのか、気になった人がいるかもしれません。船や航空機では定員厳守ですし、自家用車も「定員外乗車違反」は1点減点、6000円の罰金です（普通車の場合）。

　結論から言えば、基本的に問題ありません。日本民営鉄道協会によると、鉄道の定員は通常運行に支障がない定員数を示した「サービス定員」であり、それ以上乗っては危険だという「保安定員」ではないからです。これに対し船や飛行機の「定員」は「保安定員」であるため、厳密に守られていることになります。

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鉄道を中心に、飛行機や船といった「乗りもの」全般やその旅について、取材や記事制作、写真撮影、書籍執筆などを手がける。日本の鉄道はJR線、私鉄線ともすべて乗車済み（完乗）。2級小型船舶免許所持。鉄道ライター／乗りものライター。