東武、日光市内でカニ目SL運行へ　JR北海道から借用

2015.08.10
恵知仁（鉄道ライター）

東武鉄道が蒸気機関車の復活運行を目指すと発表。JR北海道からC11形207号機を借り受け、2017年度から栃木県日光市内の鬼怒川線で運行を始める予定です。

JR北海道から蒸気機関車を借り受け

　東武鉄道（東京都墨田区）は2015年8月10日（月）、SL列車の復活運行を目指すと発表しました。2017年度が目途にされており、同社では1966（昭和41）年以来、およそ50年ぶりの蒸気機関車復活になるといいます。

　運転予定区間は、栃木県日光市内の鬼怒川線下今市～鬼怒川温泉間12.4kmです。

Large 20150810 01 — 東武鉄道へやってくるC11形207号機。北海道・小樽駅にて（2007年12月、恵知仁撮影）。

　使用する蒸気機関車はC11形207号機。1941（昭和16）年に日立製作所笠戸工場（山口県）で製造されて以来、一貫して北海道で使用されてきた小型の蒸気機関車です。1974（昭和49）年に一度引退したのち、北海道日高郡静内町（現・新ひだか町）で静態保存――動かない状態で保存されていましたが、2000（平成12）年に復活。JR北海道が「SLニセコ号」「SL冬の湿原号」などとして、道内各地で運行しました。東武鉄道はこの蒸気機関車をJR北海道から借り受け、鬼怒川線を走らせます。

　C11形207号機は濃霧の多い環境で使用されたことから、車両正面の左右に前照灯を備えるのが特徴。その姿から「カニ目」とも呼ばれます。

　東武鉄道における蒸気機関車運行は、1899（明治32）年からスタート。1947（昭和22）年のピーク時には60両が使用されていましたが、1966年6月26日に佐野線（館林～葛生）で「さよなら運転」が行われ、全廃されました。

　また同社は1945（昭和20）年から1963年（昭和38）年まで、今回JR北海道から借り受けるC11形207号機と同型の蒸気機関車、C11形2号機を使用していたことがあります。

　東武鉄道は「約50年ぶりのSL復活で日光・鬼怒川地区の活性化を推進」するとしています。

【了】