銀色の電車、なぜ多いのか　超合理的なその理由

• 2015.11.07
• 末吉史樹

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鉄道車両の新車について、近頃は「銀色」が増えました。しかし新車とはいえ、そうでない場合も見られます。そこにはどんな違い、背景があるのでしょうか。

ある大手私鉄がステンレス車両のパイオニア

　ステンレス車両のパイオニアとして知られるのは東急電鉄。1958（昭和33）年に、日本で初めて車体外板にステンレスを使った5200系電車を登場させています。しかし当時は、硬くて加工が難しいステンレスを扱う技術が未熟で、車体内部の主要構造は鉄でした。

　東急はその後も、グループ内の東急車輌製造（現・総合車両製作所）でステンレスの加工技術を研究。1962（昭和37）年には日本初のオールステンレス車両となる7000系電車を世に送り出します。

　こうして培われたステンレス加工技術が広まり、日本でステンレスの鉄道車両が増えていったのです。

　一方、アルミ車両は“軽量”という最大の特徴を活かして、当初は地下鉄やモノレールなどに多く採用されます。そのような急勾配が多く、短い駅間で加速・減速を繰り返すような路線では、車体が軽いと有利だからです。またアルミはリサイクルできるメリットもあり、“エコ”を志向する時代の流れに合っている面もあります。