• 2025.03.15
• 凪破真名（歴史ライター・編集）

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硫黄島の戦いといえば、第二次世界末期の激戦のひとつとして知られています。この場所で80年経過した今、珍しい現象が起きています。

火山島である硫黄島で大きな変化が

　今からちょうど80年前、太平洋戦争末期の1945年2月中旬から3月末にかけて、東京の23区から南に約1250km離れた小さな島で激戦が繰り広げられました。硫黄島の戦いです。ちなみに日本での正しい地名の呼称は「いおうとう」ですがアメリカでの呼び方は「イオウジマ」になっています。

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　硫黄島の戦いといえば、アメリカ海兵隊の戦争記念碑にもなった、摺鉢山に星条旗を掲げる瞬間の写真が撮られたことでも知られています。 日本が守勢に回った後の戦いの中では、攻めた側のアメリカの死傷者数が日本よりも多かった稀有な戦いであり、日本側も守備隊約2万900人のうち捕虜となった約1000人を除いて全滅という想像を絶する戦いが行われた戦場でした。

　太平洋戦争より以前は、有人島であり漁業や果物の栽培などが行われていましたが、戦争により島民が疎開したのち、戦後はアメリカ軍に占領され、1968年に返還されましたが、現在まで一般人の立ち入りが禁止されています。なお、上陸禁止の理由は諸説ありますが、詳細な発表はされていません。ちなみに、一時期問題になったヒアリがアメリカ軍から持ち込まれて生息している場所でもあります。

　一般人の上陸はできませんが、島には海上自衛隊の航空基地が置かれ、航空管制・給油・救難活動などの拠点となっています。また航空自衛隊やアメリカ軍の戦闘機も近くの空域で戦闘訓練を行うために基地を使用しています。

　そのような硫黄島ですが、活動中の火山島であるという大きな特徴があります。この火山活動の影響で、毎年少しずつ島が隆起し、その面積を広げているといわれています。