• 2025.03.23
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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アメリカ空軍のみで運用される対地攻撃専用のジェット機であるA-10「サンダーボルトII」。誕生のきっかけはベトナム戦争の戦訓でしたが、その後、幾度となく目標変更と近代化改修が施され、現役であり続けました。ただ、間もなく退役します。

米軍のA-10攻撃機がベトナムの空港に出現！

　2025年現在、アメリカ空軍が運用する唯一の対地攻撃専用ジェット機、それがA-10C「サンダーボルトII」です。この機体は超音速で飛ぶスマートな外見の戦闘機とは異なり、無骨で特徴的な外見から、映画やゲームなどのエンターテインメント作品でも広く知られています。そのようなアメリカの攻撃機が、昨年（2024年）12月末にベトナムの首都ハノイにあるザーラム空港で開催された防衛展示会「ベトナム・ディフェンス・エキスポ」に参加して話題となりました。

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　ベトナムとアメリカは、1960年代に始まったベトナム戦争で戦い合った、当時の敵国どうしです。会場となったザーラム空港は、戦争中アメリカ軍に攻撃されたほか、終戦後はアメリカ人捕虜を返還する際の引き渡し場所にもなった、ある意味でいわく付きの場所でもあります。

　しかし、双方の外交関係は1995年の国交回復をきっかけに好転しており、2023年にはアメリカ政府トップのバイデン大統領（当時）がベトナムを訪問、両国の関係を「包括的戦略的パートナーシップ」に格上げしています。今回の「ベトナム・ディフェンス・エキスポ」には、その関係をアピールするかのように、A-10のほかにもC-130Jをはじめとしたアメリカ軍の航空機や地上兵器も展示されていました。

　ただ、A-10とベトナムには、現在の外交方針とは別に、この機体が生まれるきっかけとなった因縁めいた繋がりがあります。実はA-10の開発は、ベトナム戦争でのアメリカ軍の苦い経験を背景に始まったのです。