• 2025.05.12
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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2025年初頭、ロシア空軍は「虎の子」と言える早期警戒管制機を、ウクライナの攻撃で相次いで喪失した結果、最前線の航空管制を戦闘機にやらせるようになりました。一見するとうまくいっているように思えますが、じつは問題があるようです。

中東の大国も40年前、同様に使っていた

　しかしながら、この運用には致命的な限界があります。早期警戒管制機には、同時多目標の対処能力やデータリンクによる広域的な情報共有能力が備わっていますが、Su-35にはそれらがありません。根本的な部分でA-50とは大きな性能差があり、よってSu-35で空域全体の指揮統制を行うことは不可能です。

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　それでも、ロシア空軍はこのような「疑似早期警戒機」運用を選ばざるを得ない可能性が高くなっています。A-50を再び最前線に送り込むことは、3機目の損失を覚悟しなくてはならないからです。

　興味深いのは、このSu-35による暫定的な早期警戒任務の発想に、かつてあった戦争の歴史が重なる点です。1980年代に起きたイラン・イラク戦争の最中、イラン空軍はF-14「トムキャット」を早期警戒機の代わりとして前線上空に配置し、味方に対してイラク軍機に関する情報提供を行っていました。これができたのは、F-14「トムキャット」が当時としては卓越した高性能レーダーであるAN/AWG-9を搭載していたからです。

　専用の早期警戒機の導入が困難な国情の中、苦肉の策としてイランが生みだしたこの戦術は、それから40年経った21世紀、ウクライナ戦争において再び蘇ったといえるでしょう。

「戦闘機による早期警戒」という運用は、本質的には応急処置であり、恒久的な解決にはなりません。高空から広域を一望する能力、各部隊にリアルタイムで戦術情報を分配する能力、敵の電子攻撃に耐える通信・管制能力、これらを満たすには、やはりA-50のような専用早期警戒管制機が不可欠です。

　しかし、ウクライナ戦争の激しい対空戦環境下においては、その専用機こそ最も「危うい」存在となることが露呈したのです。このことは、E-767早期警戒管制機やE-2C/D早期警戒機を多数運用する日本にとっても、学ぶべき点が大いにある事象だと言えるのかもしれません。