川沿いの道は「普通と違う！」

　日本の各地で、大きな川に沿った道路が事実上の“バイパス”として使われている例は少なくありません。川沿いの道路は片側が川なので、橋が架かる部分以外は「十字路」がなく、また高い堤防の下を通る道路では、川を渡る道路の取付部をくぐるような立体交差とすることで、川沿いの道路の信号を極力少なくすることもできます。

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　こうした理由から、混雑しがちな市街地を避け、流れがスムーズそうな川沿いの道に着目する人もいることでしょう。ところが、川沿いの道は通常とは異なる要注意ポイントも多々あります。

　たとえば、堤防の上端、いわゆる「天端（てんば）」を通る道路は、ガードレールがなく、路肩から外はすぐに堤防の法面（のりめん）となっているところがあります。

　中小河川の堤防で、クルマの通行量が少ないところならともかく、なかには県道レベルで前述のようにバイパス的に使われ、大型車がひんぱんに行き交うような道路でも、ガードレールが設置されていないところが珍しくないのです。

　こうした道路では、対向車とのすれ違いのときにちょっとでもハンドル操作を誤れば、土手下に転落してしまいます。追い越しなどは絶対に禁物です。そして実際に、転落事故がたびたび起きているのに、対策がとられない道路もあります。これは、一般の道路ではなかなかありえない、ちょっと異例とも言える取り扱いです。

　じつは天端を走る道路にガードレールが設置されない理由は、堤防が持つ本来の役割、つまり「治水」と大きく関連しています。

　堤防の本来の機能は、あらためて言うまでもないことですが、河川が増水したとき、その水を堤外（堤防から見て川側）にとどめ、堤内（堤防から見て市街地側）を水害から守ることにあります。

　もし天端にガードレールを設置するためにその基礎となる「孔」を空けると、洪水をもたらすような豪雨の際、そこから水が堤防内に浸入し、堤防の強度に悪影響を与える可能性があるのです。

　また豪雨による増水では、堤防の一部に損壊が発生することもあります。その場合は速やかに土嚢などを積み、堤防を守る必要があります。しかしこのとき天端の道路に沿ってガードレールが設置されていると、そのガードレールが邪魔になって土嚢などを適切な場所に積み増すことができないことも考えられます。