たった1編成だけの「豪華2階建てJR特急」そのバブルっぷりがすごかった！ 今は姿を変えて“転職”

富士山麓で「RSE」との共演が続く

　普通車も幅1.65m、高さ1.02mの大型窓を採用し、窓柱を35cmとできるだけ細くすることで、JR東海がキハ85系で好評を得た「ワイドビュー」車両となっていました。普通車の座席間隔は100cmで、背面テーブルとフットレストを備えていました。

　車内はグリーン車・普通車ともカーペット敷きや間接照明を採用し、洗練された雰囲気でした。さらに、電子レンジや冷蔵庫、簡単な調理施設を備えたサービスカウンターがあり、グリーン車ではシートサービスも行われました。「あさぎり2号」のグリーン車では、和洋食のシートサービスが利用できました。果物は車内でカットするというこだわりでした。

　わずか1編成のために多彩な設備を大量に投入した371系電車は、まさに「バブル期の申し子」ともいえる豪華車両でした。

　完成した371系は1991（平成3）年から新宿～沼津間の特急「あさぎり」と、静岡地区の「ホームライナー」で運用され、好評を博しました。

　しかし、バブル崩壊とリゾート開発の衰退、西伊豆の観光需要の低迷もあり、2012（平成24）年に特急「あさぎり」は、小田急60000形「MSE」による片乗り入れとなります。

　371系は「ホームライナー」や臨時列車用として2014（平成26）年まで走った上で引退。翌年には富士急行（現・富士山麓電気鉄道）に譲渡されて、8500系電車となりました。2階建て車両などが廃車されて、残った3両は工業デザイナー水戸岡鋭治氏によるリニューアルが行われました。木材を多用した和風内装への変更でしたが、自慢のワイドビューに木枠をはめ込んで1列1窓にしたことは議論を呼びました。

　現在、8500系は「富士山ビュー特急」として走っています。同じ富士山麓電気鉄道の「フジサン特急」は、かつて特急「あさぎり」で共演した元小田急「RSE」を改装した8000系電車であり、現在も富士山のふもとで共演は続いています。

Writer: 安藤昌季（乗りものライター）

ゲーム雑誌でゲームデザインをした経験を活かして、鉄道会社のキャラクター企画に携わるうちに、乗りものや歴史、ミリタリーの記事も書くようになった乗りものライター。著書『日本全国2万3997.8キロイラストルポ乗り歩き』など、イラスト多めで、一般人にもわかりやすい乗りもの本が持ち味。