新人なのにベテラン!? NASAで誕生した“異例すぎるルーキー宇宙飛行士”とは「あなた経験済みだよね」

• 2025.11.29
• 咲村珠樹（ライター・カメラマン）

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NASAの新しい宇宙飛行士候補生が、このたびお披露目されました。彼らは第24期生ですが、その中に、すでに宇宙飛行を経験した人物が含まれていることが大きな話題となっています。

NASAの歴史上、初めての人物が誕生

　2025年9月22日、NASAの新しい宇宙飛行士候補生が、テキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙センターでお披露目されました。彼らは第24期生ですが、その中に、すでに宇宙飛行を経験した人物が含まれていることが大きな話題となりました。

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　宇宙飛行の経験者が宇宙飛行士候補生に選抜されたのは史上初のこと。1959年選抜の第1期生（マーキュリー・セブン）以来、370名を数えるNASA宇宙飛行士で初めてになります。

　2024年3月に募集が始まったNASA第24期生は、8000名を超える応募者の中から1年あまりの選抜試験を経て、男性4名、女性6名の計10名が選ばれました。この中で、NASA史上初となる「宇宙飛行士候補生なのに宇宙飛行を経験済み」という珍しい経歴で注目を浴びたのが、選抜当時スペースXに在籍していたアンナ・ウォーカー・メノンさんです。

　アンナ・メノンさんはテキサス州ヒューストン出身で2児の母。夫のアニルさんもNASA宇宙飛行士（第23期生）で、2026年7月にソユーズMS-29に搭乗し、国際宇宙ステーションに長期滞在（第74次／第75次）する予定です。

　彼女は、学生時代に大学院で生物医学工学の修士号を取得したのち、NASAに就職。生物医学部門のフライトコントローラーとして勤務し、国際宇宙ステーションの医療用ハードウェアとソフトウェアの管理を担当してきました。この仕事は、宇宙飛行士の軌道上における健康管理をサポートするものです。

　その後スペースXに移籍し、宇宙船「クルードラゴン」の開発に参加するとともに、最初の有人飛行であるDemo-2、そして初ミッション飛行のCrew-1などでミッションディレクターやクルーコミュニケーターを務めます。

　そのような中、リードスペースエンジニアを務めている時、メノンさんに宇宙飛行のきっかけが訪れました。