空の「じゃじゃ馬」E-2C早期警戒機 パイロットが語るその特徴
きっかけは、ソ連戦闘機による函館への強行着陸
E-2Cはもともと、1976（昭和51）年に発生したソ連防空軍MiG-25戦闘機パイロットによる亡命事件において、低空に降下したMiG-25をレーダーサイトが失探し、函館空港に強行着陸されるまで再探知できなかった教訓をもとに、低空の監視体制を強化する目的で1983（昭和58）年より合計13機が航空自衛隊へ導入されました。
こうした経緯から、E-2Cは当初、ソ連（当時）に対する防衛の最前線であった北海道に近い、三沢基地（青森県）の第601飛行隊に配備されていました。しかし近年では南西域（南西諸島空域）におけるスクランブル発進の急激な増加にともない、那覇基地（沖縄県）へ一部のE-2Cを派遣したうえでの任務が常態化。2012年には、中国国家海洋局の小型プロペラ機Y-12が低空を飛行し、領空侵犯する事案が発生します。
奇しくもMiG-25による低空からの領空侵犯によって導入されたE-2Cは、こうした南西地域（南西諸島空域）における周辺国の活発化に対応するため、那覇基地へ常駐する必要に迫られ、2014年に第2のE-2C飛行隊として第603飛行隊が新編されたことを契機に、同機の一部が那覇基地へ配備されました。
さらに2014年には、航空自衛隊へ新型のレーダーやシステムを搭載し、大幅に近代化されたE-2D「アドバンスドホークアイ」の導入が決定。近い将来、E-2C/Dの航空自衛隊における総数は17機に増強され、浜松基地（静岡県）に所在する第602飛行隊のE-767「AWACS」とあわせ、全体的にはもちろん、南西域の警戒監視能力もさらに向上する見込みです。
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