旧型56歳、特急も43歳、今後どうなる？ 南海高野線「新型の観光列車」導入後を幹部に直撃！
南海高野線の観光列車「天空」が2026年3月20日に定期運行を終えます。南海で唯一の生き残りとなった旧型電車2200系の気になる今後について、南海幹部に直撃しました。
南海で唯一の「生き残り」
世界遺産・高野山（和歌山県）への旅行者をターゲットに南海電気鉄道高野線の橋本（和歌山県橋本市）―極楽橋（同県高野町）間を結ぶ観光列車「天空」が2026年3月20日、定期運行を終えます。大阪市中心部の難波駅と極楽橋駅をつなぐ4月24日運行開始の観光列車「GRAN 天空」にバトンタッチするためです。
南海で旧型電車2200系の唯一の生き残りとなり、2026年にベース車両の製造から56年がたつ「天空」の命運について、筆者（大塚圭一郎：共同通信社経済部次長）が直撃した南海幹部は「老兵は死なず、ただ消え去るのみ」ではない展開を明かしました。
真言宗総本山の金剛峯寺がある高野山は2004年、熊野三山などとともに「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に登録。旅行ガイドブック「ミシュラン・グリーンガイド」の日本版では「わざわざ訪れる価値あり」を示す三つ星を獲得しているだけに、インバウンド（訪日客）が大勢押し寄せています。
高野山への重要な移動手段となっているのが、前身の阪堺鉄道が1885年創業と現存する国内私鉄で最古の南海です。JR西日本和歌山線と接続する橋本と、高野山ケーブルカーの乗換駅となっている極楽橋の間は標高差が443mある山岳区間となっており、列車が1000ｍ進んだときに50mの標高差がある50パーミルの急勾配や、半径約100mの急カーブもそびえます。
「天空」の2200系は、1970年に東急車両製造（現・総合車両製作所）大阪工場（大阪府堺市、閉鎖済み）で製造された22000系の車体を更新した2両編成です。オリジナルの22000系は、平たんな区間から山岳区間まで自在に走れるように開発された1両あたり長さ17m超の電車で、「ズームカー」と呼ばれました。その名称は、広角から望遠まで画角を変えられるカメラのズームレンズなどが由来になったとされます。
高野線の一部区間（通称：汐見橋線）と支線で走っていた残りの2200系は、2025年春で引退しており、南海で唯一の2200系となった「天空」に乗るために現地を訪れました。
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