「LCC＝安いけど近距離だけ」はもう古い!? 日の丸LCCも導入“魔法の燃料タンク”で飛ぶ距離が爆伸びした“未来の旅客機”

安いけれど近場だけ、というLCCの常識が今、最新鋭機「A321XLR」の登場で塗り替えられようとしています。成田からシンガポールへ一気に飛べるようになる秘密は、一体どこにあるのでしょうか。

“魔法のタンク”で航続距離が爆伸び

　航空ファンが待ち望んでいた最新鋭機が、ついに世界の空を本格的に飛び始めました。

　アメリカン航空では、2025年12月18日より最新旅客機のエアバス「A321XLR」による商用運航が順次スタートしています。

　この飛行機は、格安航空会社（LCC）のこれまでの常識を塗り替える存在になると期待されています。その理由は、従来のA320シリーズから大幅に伸びた航続距離です。

　これまでLCCといえば、安くて近距離というイメージが一般的でした。なぜなら、通路が1本しかない国内線でも見かけるような細身の飛行機の多くは、積める燃料に限りがあり、長い距離を飛ぶのが難しかったからです。

　しかし、A321XLRは最大で8700kmという、驚きの航続距離を実現しました。従来よりも1300kmほど航続距離が伸びた最大の秘密は、胴体の後ろ側の床下に隠された“魔法の燃料タンク”にあります。

「リア・センター・タンク」と呼ばれるこの設備は、従来の機体のように貨物室に後付けするのではなく、機体の構造そのものを燃料タンクとして活用する設計になっています。

　これにより、1万2900リットルもの燃料を積みながら、乗客の荷物スペースもしっかり確保できるという合理的な仕組みが構築されています。

　これほどの性能があれば、成田～シンガポールのような長距離でも、強い向かい風などの影響を考慮しつつ、安定して直行できる可能性が大きく高まったと言えるでしょう。

　世界中で注目を集めるこの最新鋭機ですが、実は日本の空でもその姿が見られる日は近そうです。