日本じゃまずムリ!? 「自分で造った飛行機で…」半世紀前にあった“驚愕フライト” ただパイロットは「え？」 背景には「航空産業の差」

• 2026.02.13
• 細谷泰正（航空評論家／元AOPA JAPAN理事）

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50年前、自ら設計・製作した飛行機で太平洋を横断し日本へやってきた人物がいました。GPSもない時代に成し遂げられたこの快挙と、彼が日本の空に感じたこと、そして半世紀経った今も変わらない課題とは何なのでしょうか。

独学で設計！ 海外旅行のための自作機「メルモス」

　アメリカなどの航空先進国では、自分で設計・製作した機体であっても、安全基準を満たし審査に合格すれば航空機として登録することが可能です。保険に加入して自家用機として運航することもできます。日本では信じられない話のように聞こえるかもしれませんが、これが可能なのは、洗練された航空法が完備されていることに加え、機体の審査や検査を行う経験豊富な人材が多数いるためです。

　さて、今から50年前に日本まで飛んできた自作航空機は、どのような飛行機で、どのようにしてやってきたのでしょうか。

　機体を設計・製作したのは、航空ジャーナリストのピーター・ギャリソン氏です。著名な航空誌「FLYING」に多くの記事を執筆していた彼は、自分で操縦して海外旅行ができる飛行機を自ら設計・製作することを決意しました。大学では英文学を専攻していたギャリソン氏は、航空機の設計を独学で学んだといいます。アメリカには自作機で飛行するパイロットが何人もおり、そうした経験者からの助言が非常に役立ったそうです。

　同氏はおよそ6年間の構想・設計段階を経て1969年に製作を開始し、1973年にその機体は初飛行に成功しました。210馬力エンジンを1基搭載したこの単発機は、一見すると典型的な小型機ですが、普通の単発機のおよそ3倍にあたる150ガロン（570L）もの燃料を搭載できるという大きな特徴がありました。これは海外旅行を実現するための仕様で、主翼内の燃料タンクに加え、翼端にも燃料タンクが配置されていることが外観上の特徴です。

　この機体は19世紀の小説に登場する放浪者メルモスにちなんで「メルモス」と命名されました。ギャリソン氏はメルモスを用いて、1974年にグアテマラへ、翌年には大西洋を横断してヨーロッパへ飛行しました。その際、カナダ最東端の島であるニューファウンドランドから欧州アイルランドまでの3200kmをおよそ11時間で飛行しています。