「2000両近く製造された国鉄電車」引退迫る！ 今も“近郊形の傑作”が走る線区は？

• 2026.02.22
• 安藤昌季（乗りものライター）

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JR西日本が山口エリアの山陽本線に新型車両を投入します。これにより長年使われてきた115系電車が置き換わる見込みです。2000両近い車両が製造され、今なお各地を走る115系の歩みと特徴を振り返ります。

短編成も急行もこなした万能近郊形

　115系は、勾配区間に対応するため、上り坂で加速力を調整できるノッチ戻し機構や、下り坂で速度を一定に保てる抑速ブレーキを備えていました。さらに、東海道本線で長大編成を組んでいた113系と異なり、ローカル線での運用を想定し最短4両編成も可能としました。現在は運転台を電動車両に取り付けて最短2両編成も実現し、より使い勝手の良い形式になりました。

　登場した115系は、東北本線や高崎線を皮切りに、全国各地に投入されていきました。

　なお、115系は111・113系と異なり、グリーン車は製造されませんでした。車両不足などの事情から115系が有料急行にも投入される例もありましたが、これらは「遜色急行」と呼ばれました。

　中央東線の急行「かいじ」に投入された時は、165系用のグリーン車であるサロ165形が改造のうえで連結されています。115系による「遜色急行」は、このほかにも急行「あかぎ」「ゆけむり」「日光」でも見られました。